La rédemption de James O’Connor : mener l’Australie vers un retour historique contre l’Afrique du Sud…👇

**La rédemption de James O’Connor : mener l’Australie vers un retour historique contre l’Afrique du Sud**

**Un début difficile à Ellis Park**

Le 16 août 2025, le monde du rugby a assisté à l’une des remontées les plus remarquables de l’histoire des tests : les Wallabies australiens ont surpris les Springboks, champions du monde en titre, 38-22 à Ellis Park, Johannesburg. Menés 22-0 après seulement 18 minutes de jeu, les Wallabies, menés par le vétéran demi d’ouverture James O’Connor, ont réalisé une remontée sensationnelle, inscrivant 38 points sans encaisser de but, s’assurant ainsi leur première victoire dans ce stade emblématique depuis 1963. O’Connor, qui effectuait sa première titularisation en test-match depuis trois ans, a décrit cette victoire comme la plus belle de ses 17 ans de carrière internationale, témoignant de la confiance inébranlable de l’équipe et de sa rédemption personnelle.

Le match a débuté de manière catastrophique pour l’Australie. L’Afrique du Sud, portée par des essais de Kurt-Lee Arendse, Andre Esterhuizen et Siya Kolisi, a pris une avance confortable, exploitant les failles défensives précoces des Wallabies. O’Connor a admis un début de match difficile, peinant à trouver des ouvertures dans la défense des Springboks et poussant trop fort dans les premiers échanges. « Je ne vais pas mentir, sur les 15 premières minutes, je n’ai peut-être pas saisi les bonnes occasions », a-t-il déclaré aux journalistes après le match. Les conditions d’altitude à Ellis Park, combinées à la domination physique de l’Afrique du Sud, semblaient présager un échec pour une équipe australienne privée de joueurs clés comme Rob Valetini et ses demis d’ouverture titulaires Noah Lolesio et Tom Lynagh.

**The Turning Point: Resilience and Tactical Shift**

Despite the early deficit, there was, as O’Connor put it, “never any loss of belief.” The Wallabies’ fortunes began to shift late in the first half when winger Dylan Pietsch scored after slick interplay with O’Connor and center Len Ikitau, narrowing the gap to 22-5 at halftime. This try, though modest, ignited a spark. Coach Joe Schmidt emphasized maintaining composure, telling his team to focus on winning small battles in five-minute increments. “We talked mostly about the second 20 [minutes],” Schmidt said. “We won the second 5-0 and we said, ‘well, if we can win the next 5-0, we’re in the game.

The second half saw Australia transform into a relentless, fast-paced unit, embodying the “fast, frenetic, and fearless” style O’Connor believed could counter the Springboks. Replacement prop Angus Bell set the tone with a deft pass to captain Harry Wilson for a try just two minutes after the break. Then, rugby league convert Joseph-Aukuso Suaalii intercepted a pass from Springboks fly-half Manie Libbok, sprinting 55 meters to bring Australia within three points at 22-19. The Wallabies’ momentum was unstoppable, with their breakdown work, led by man-of-the-match Fraser McReight, and lineout dominance under Nick Frost, dismantling South Africa’s vaunted “bomb squad.

**O’Connor’s Masterclass and a Historic Triumph**

O’Connor, at 35, proved experience was invaluable, steering the Wallabies with precision. His pinpoint conversions—four in total—and a crucial long pass to winger Max Jorgensen for a long-range try showcased his playmaking prowess. Fullback Tom Wright sealed the victory with an 80-meter intercept try, leaving South African fans shell-shocked. “This is a hiding for the world champions on their own patch,” noted a live commentary, capturing the magnitude of Australia’s dominance.

The victory was not without cost. Pietsch suffered a suspected broken jaw after colliding with Kolisi, and Wilson limped off with a knee injury after his second try. Yet, the Wallabies’ resilience shone through. O’Connor reflected on the personal significance of the win: “I feel like I’ve had three or four different lifetimes in rugby… this one was special because even I doubted myself.” His journey, marked by past struggles with off-field issues and a recent role as a bench player for the Crusaders, made his leadership in this historic win all the more poignant.

**A Warning to World Rugby**

The Wallabies’ comeback was a statement to the rugby world. South Africa’s coach Rassie Erasmus admitted, “I’m embarrassed, we were dogs—t,” while flanker Fraser McReight spoke of a “quiet confidence” building within the team. This victory, Australia’s first on South African soil in 14 years, underscored their potential under Schmidt’s guidance. As O’Connor and his teammates prepare for the next clash in Cape Town, the rugby world is on notice: the Wallabies are back, and their belief is unshakable.

**Looking Ahead**

Cette victoire historique ouvre la voie à une campagne de Rugby Championship captivante. Avec l’expérience d’O’Connor et des talents émergents comme Suaalii et Jorgensen, le mélange de courage et de talent de l’Australie pourrait défier l’élite du rugby. Pour O’Connor, le rêve d’une troisième participation à la Coupe du monde en 2027 est immense, et des performances comme celle-ci suggèrent qu’il est loin d’avoir terminé.